Рифкат Исрафилов родился 6 августа 1941 года в деревне Ново-Муслюмово, Республика Башкортостан. В 1965 году окончил режиссерское отделение Уфимского училища искусств. Позднее в 1972 году получил дополнительное образование в Российском институте театрального искусства - ГИТИС.

     Еще будучи студентом института Исрафилов поставил в Башкирском театре драмы имени Мажита Гафури пьесу М. Файзи «Галиябану», позднее там же поставлен дипломный спектакль «Неотосланные письма». В 1979 году начал педагогическую деятельность в Уфимском институте искусств. В В 1981 году стал главным режиссером и художественным руководителем Башкирского академического театра драмы имени Мажита Гафури.

     В 1987 году Рифкату Исрафилову присвоено ученое звание доцента. Позднее в 1993 году получил ученое звание профессора. С 1995 года является действительным членом Петровской Академии науки и искусства в Санкт-Петербурге, имеет почетное звание «Академик».

     С 1997 году Рифкат Вакилович Исрафилов возглавляет Оренбургский государственный областной драматический театр имени Горького. Является профессором Оренбургского государственного института искусств имени Л. и М. Ростроповичей.